Acuerdo por 808 MDP para campo tabasqueño
Campo; acuerdo, Coordinación, Gobierno, federal, Gobierno de Tabasco, Palma de aceite, apoyo, 808 millones de pesos. SAGARPA
La biomasa podría aportar un quinto de la energía mundial sin perjudicar a la agricultura alimentaria
La energía generada por la biomasa vegetal puede satisfacer hasta la quinta parte de la demanda global de energía sin producir una disminución en la producción de alimentos, aunque para conseguirlo habrá primero que superar algunos desafíos.
Ésta es la conclusión de un nuevo informe presentado por el Centro de Investigación de la Energía del Reino Unido (UKERC, por sus siglas en inglés).
Los combustibles usados actualmente para el transporte, la generación de electricidad y la calefacción, pueden ser obtenidos de la biomasa. Las fuentes de ésta incluyen los residuos agrícolas, los desechos de la industria maderera, y las plantaciones establecidas expresamente para la producción de biocombustibles.
Aumentar el uso de biocombustibles, en detrimento de los combustibles fósiles, tiene el potencial de aumentar la seguridad energética (alejar el riesgo de que un país quede paralizado por la escasez de petróleo, o que deba afrontar un encarecimiento espectacular del costo del mismo) y estimular el desarrollo rural (más trabajo para los agricultores). También puede contribuir a reducir las emisiones de dióxido de carbono, ya que los vegetales usados para la elaboración de los biocombustibles absorben este gas de la atmósfera cuando crecen, lo que puede compensar de manera significativa la cantidad de dióxido de carbono que se libera al ser quemado el combustible.
Sin embargo, el uso de la biomasa con el propósito de producir energía ha sido recibido con críticas y controversias. La crítica principal se ha centrado a menudo en la posibilidad de que la biomasa energética compita por la tierra y los recursos hídricos que podrían necesitarse para la agricultura alimentaria a medida que crece la población mundial.
¿Cuánta tierra puede por tanto ser destinada a los cultivos para biocombustibles? O, dicho de otro modo, ¿qué porcentaje del consumo energético mundial es sensato que provenga de los biocombustibles?
El equipo de expertos que ha elaborado el citado informe revisó los resultados de más de 90 estudios de procedencias distintas, y ha llegado a la conclusión de que es factible proporcionar de manera sostenible, y sin perjudicar al sector alimentario, un quinto de la energía global a partir de la biomasa. De todos modos, en el informe se advierte que esa meta no será fácil de alcanzar, pues habrá que superar diversos retos.
Administrar las tierras del mejor modo posible seguirá siendo una tarea vital y difícil, y por ello se necesitará una cuidadosa regulación de su uso para asegurar que la biomasa se cultive de un modo sostenible y que no interfiera con la productividad de la agricultura alimentaria.
Raphael Slade, Robert Gross y Ausilio Bauen, del University College de Londres, argumentan que probablemente los adelantos tecnológicos acaben proporcionando la ruta menos conflictiva para el incremento en la producción de biomasa para usos energéticos, pero sólo si se aplican políticas que estimulen la inversión económica y la innovación tecnológica.
http://noticiasdelaciencia.com/not/3133/la_biomasa_podria_aportar_un_quinto_de_la_energia_mundial_sin_perjudicar_a_la_agricultura_alimentaria/
Ésta es la conclusión de un nuevo informe presentado por el Centro de Investigación de la Energía del Reino Unido (UKERC, por sus siglas en inglés).
Los combustibles usados actualmente para el transporte, la generación de electricidad y la calefacción, pueden ser obtenidos de la biomasa. Las fuentes de ésta incluyen los residuos agrícolas, los desechos de la industria maderera, y las plantaciones establecidas expresamente para la producción de biocombustibles.
Aumentar el uso de biocombustibles, en detrimento de los combustibles fósiles, tiene el potencial de aumentar la seguridad energética (alejar el riesgo de que un país quede paralizado por la escasez de petróleo, o que deba afrontar un encarecimiento espectacular del costo del mismo) y estimular el desarrollo rural (más trabajo para los agricultores). También puede contribuir a reducir las emisiones de dióxido de carbono, ya que los vegetales usados para la elaboración de los biocombustibles absorben este gas de la atmósfera cuando crecen, lo que puede compensar de manera significativa la cantidad de dióxido de carbono que se libera al ser quemado el combustible.
Sin embargo, el uso de la biomasa con el propósito de producir energía ha sido recibido con críticas y controversias. La crítica principal se ha centrado a menudo en la posibilidad de que la biomasa energética compita por la tierra y los recursos hídricos que podrían necesitarse para la agricultura alimentaria a medida que crece la población mundial.
¿Cuánta tierra puede por tanto ser destinada a los cultivos para biocombustibles? O, dicho de otro modo, ¿qué porcentaje del consumo energético mundial es sensato que provenga de los biocombustibles?
El equipo de expertos que ha elaborado el citado informe revisó los resultados de más de 90 estudios de procedencias distintas, y ha llegado a la conclusión de que es factible proporcionar de manera sostenible, y sin perjudicar al sector alimentario, un quinto de la energía global a partir de la biomasa. De todos modos, en el informe se advierte que esa meta no será fácil de alcanzar, pues habrá que superar diversos retos.
Administrar las tierras del mejor modo posible seguirá siendo una tarea vital y difícil, y por ello se necesitará una cuidadosa regulación de su uso para asegurar que la biomasa se cultive de un modo sostenible y que no interfiera con la productividad de la agricultura alimentaria.
Raphael Slade, Robert Gross y Ausilio Bauen, del University College de Londres, argumentan que probablemente los adelantos tecnológicos acaben proporcionando la ruta menos conflictiva para el incremento en la producción de biomasa para usos energéticos, pero sólo si se aplican políticas que estimulen la inversión económica y la innovación tecnológica.
http://noticiasdelaciencia.com/not/3133/la_biomasa_podria_aportar_un_quinto_de_la_energia_mundial_sin_perjudicar_a_la_agricultura_alimentaria/
Energía limpia y barata con biodigestores
CREDITO:
Antonio de Jesús Guerrero*
Una de las tecnologías ecológicas más utilizadas en el área de la ganadería bovina, ovina y porcina es el uso de los biodigestores, tecnología que ofrece grandes ventajas y, prácticamente, ninguna desventaja a los productores. Este sistema permite hacer buen manejo de excretas y desechos de la granja o la ordeña, lo que ofrece al final del periodo gas y fertilizantes orgánicos.
Un biodigestor no es más que un contenedor que acumula los desechos generados en la granja, y mediante un proceso de fermentación anaeróbica produce Gases de Efecto Invernadero, los cuales al ser capturados pueden tener diversas funciones.
Para su uso en la ganadería, un biodigestor necesita dos simples insumos: estiércol fresco y agua. Así, comienza un proceso de fermentación anaeróbica en donde se producen gases, como el metano, los cuales son capturados con la finalidad de reducir el impacto en la capa de ozono principalmente, además de que los gases capturados pueden sustituir al gas Licuado de Petróleo (LP) en la cocina o bien, con la maquinaria adecuada, se puede llegar a generar luz eléctrica, esto último dependiendo del tamaño de la bolsa a utilizar; por otro lado, se puede obtener un excelente fertilizante que puede ser utilizado en cultivos, praderas y jardines, lo que reduce el uso de fertilizantes químicos.
Los biodigestores se pueden encontrar en diferentes escalas, por lo que son aplicables a pequeños y medianos productores, así como grandes empresas, con esto el costo de la instalación es muy variable y depende básicamente de la cantidad de desechos a tratar.
En general, la utilización de biodigestores es una opción de conciencia ecológica y su rentabilidad es medida principalmente por la reducción de Gases de Efecto Invernadero y la generación de fertilizantes orgánicos. Además, su uso no presenta desventajas y puede ser adaptado a cualquier tipo de industria o al hogar mismo, siempre y cuando sea alimentado de forma diaria con los insumos que se generan.
*Antonio de Jesús Guerrero Cárdenas es especialista del Centro de Desarrollo Tecnológico “La Noria”. La opinión es responsabilidad del autor y no necesariamente coincide con el punto de vista oficial de FIRA. aguerrero@fira.gob.mx
http://eleconomista.com.mx/columnas/agro-negocios/2012/01/03/energia-limpia-barata-biodigestores
Visión crítica de la producción ovina
Hay una desaceleración en los excelentes precios y se siguen perdiendo oportunidades
Ríos de tinta se han escrito acerca de las posibilidades que ofrece la oveja. Muchas reuniones se han realizado en diferentes lugares del país por quienes promueven el llamado Plan Estratégico Ovino. Pero lo cierto es que ya estamos viviendo una desaceleración en los excelentes precios de la carne y de la lana de principios de 2011. Se va otro año y, con él, seguimos perdiendo oportunidades en el rubro.En ese marco, ¿hasta cuándo la oveja soportará “verdades” que sólo sirven a determinados agentes de un complejo que nunca fue cadena? Aprovecho esta oportunidad para exponerle a los lectores de El Observador Agropecuario algunas de esas “verdades” vinculadas a la lana y a la carne.
A través de la selección se puede aumentar la cantidad de lana y disminuir el diámetro
No es falsa dicha aseveración, pero sí bastante difícil de fundamentar al no estar acompañada del necesario hincapié en algo que para la oveja y en Uruguay, resulta crítico: el tiempo. Si la cabaña nacional –que se supone es quien debe liderar los cambios en la materia–, para el promedio de la raza más numerosa del país, apenas ha logrado disminuir una micra y aumentar 160 gramos de lana en 10 años, se demuestra que es posible mejorar genéticamente en la dirección deseada, pero se demuestra también (y no se dice) que resulta a todas luces sumamente ineficiente.
Uruguay: sitial de privilegio a nivel mundial en lo que a mejoramiento genético se refiere
Tal “verdad” está sustentada básicamente en el crecimiento de razas, cabañas, animales y características registradas en los programas de mejora. Sin embargo, no alcanza con “amontonar” muchos DEP (o sea, la estimación del valor genético de un animal) si esa información no se usa o se usa mal.
El cordero pesado que produce Uruguay es de excelente calidad
Quizás lo más importante en esta afirmación sea definir precisamente qué es calidad. Así no deja de ser un término por demás vago y como tal sujeto a cualquier interpretación. En un sentido amplio la calidad es la forma en que los requerimientos de un producto están siendo satisfechos. ¿Los requerimientos de quiénes? De la demanda. Así, como para el consumidor final de lana –en mayor o menor medida– es el diámetro la característica más importante y por la cual –obviamente– se comercializa y más se paga. No existe en la carne uruguaya, además del peso vivo, ninguna característica objetiva que permita diferenciar una carne de otra, ni tampoco que atienda a tal o cual demanda. Con lo cual esta “verdad” es muy general y hasta podría ser una falacia.
La carne ovina cuenta con un mercado firme y diversificado
Esta es la típica frase que nadie se animaría a rebatir. El gran tema es que esa diversificación oculta una importante concentración en poco mercados y, dentro del propio país, también oculta una fuerte concentración en pocas industrias. Paradojalmente, una de las más importantes hace más de nueve meses que no le compra un ovino a nadie en Uruguay.
Con cualquier raza se puede producir un cordero pesado
Ciertamente para el “cordero” que mayoritariamente producimos, pisando el año de edad, es de las aseveraciones que menos cuestionamientos generaría, sobre todo en zonas agroecológicas restringidas para la producción de carne. Aunque es importante para quienes sostienen tal aseveración, que no dejen de estimar en sus costos que ese cordero (si, como mayoritariamente ocurre en el Uruguay, es el mismo productor que lo genera el que lo inverna) está dentro del campo el mismo período de tiempo que se podrían vender dos corderos de –al menos– el mismo peso que aquel.
En campo natural y con el agregado de suplemento se puede lograr una correcta recría
Bueno, depende lo que se entienda por “correcta”. La información analítica, disponible localmente, nos genera dudas. Las ganancias de corderos destetados sobre pastizal nativo (8 animales/ha) y recibiendo hasta 1,7% de su peso vivo como ración (con 15% de proteína) “aseguran” un mínimo de 50 gramos/día y un máximo de 120 gramos/día. Vale decir que si se destetan con 24 kilos, para llegar a los 34 kilos que exige el operativo de cordero pesado se precisarían –por lo bajo– 6,5 meses para alcanzar el objetivo de “la cola” o casi tres meses para los de “la punta”. De no existir otra alternativa, podría ser incluso más deseable promover integraciones entre criador e invernador de tipo “ganar-ganar”.
El productor ganadero responde a los precios incorporando tecnología
Esta aseveración no la compartimos, ni siquiera fuera de contexto. Sobran elementos para contrarrestar esta falacia. Analicemos juntos cuáles han sido las tecnologías incorporadas –masivamente y con resultados a la vista– por el rubro ovino en los últimos 20 años. Además del cordero pesado, la esquila preparto y el acondicionamiento (todas vinculadas a la lana, porque hasta el cordero pesado fue “pensado” para obtener un vellón más), poca cosa más. Pero nada en materia de carne; sin embargo, en dicho período, el precio del cordero llegó a valores incluso superiores a los de nuestros competidores de Oceanía. Países éstos que han logrado mejoras “palpables” y ampliamente significativas tanto en lana como en carne. Mientras tanto la mayoría de nuestros productores continúan igual. l
Suárez y Forlán
Bianchi reflexionó que “los indicadores productivos y reproductivos, a esta altura, son como Luis Suárez y Diego Forlán en la selección uruguaya de fútbol: inamovibles. Por el contrario, los mensajes que mayoritariamente se escuchan o se leen en la prensa dejan bastante que desear, no tanto por lo que trasmiten, sino por lo que no dicen”.
Otras verdades
“Se detallan siete verdades, pero un análisis más pormenorizado encontraría muchas más. Es muy difícil lograr los cambios que en apariencia todos los que de una u otra forma estamos vinculados a la oveja pretendemos si la estrategia es dejar de lado a quienes tenemos –desde la academia– una visión crítica sobre el statu quo ovejero nacional”, dijo Bianchi.
* Profesor agregado Ovinos y Lanas (Facultad de Agronomía), ingeniero agrónomo Ph.D, tano @fagro.edu.uy
http://www.elobservador.com.uy/noticia/215973/una-vision-critica-acerca-de-la-produccion-de-lana-y-carne-ovina/
Estructuras cubiertas para un fuerte impulso de la floricultura
El objetivo es que se produzcan flores de mayor calidad y se cubra demanda
Con fondos provenientes del Ministerio de Agricultura de la Nación, la Dirección Provincial de Desarrollo Agrícola y Forestal de la Provincia y el Programa Provincial de Floricultura incorporaron nuevas tecnologías en la localidad de las Pampitas, con el objetivo de obtener una producción de flores de mayor calidad.
Se trata de la construcción de estructuras cubiertas de 7500 m2 en una de las zonas tradicionales en la producción de flores y donde se concentra la mayor cantidad de productores. Los beneficiarios fueron los asociados de la cooperativa de productores Frutiflor ubicada en Finca El Pongo.
El director de Desarrollo Agrícola y Forestal, Jorge Wallberg, junto al equipo técnico, visitaron e inauguraron las nuevas instalaciones, confiando que el Gobierno provincial y nacional continuarán con la ayuda a pequeños productores.
Al respecto, Wallberg expresó "trabajamos dentro de los pilares fundamentales del Programa, que son la organización de los productores y la incorporación de nuevas tecnologías". Agregó: "bajo esta perspectiva es que desde esta Dirección se quiso, a manera demostrativa y experimental, comenzar a mostrar las ventajas de una producción adecuada, cuyo objetivo principal es que se produzca flores de mayor calidad y en épocas que por las características climáticas no se producen".
En el contexto del sector agropecuario nacional, la floricultura está por encima de actividades como el cultivo de pera, naranja, sorgo, tabaco, mandarina y la producción de lana, entre otros, según Stella Maris Pereyra de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de Córdoba.
La oferta de flores en la provincia es discontinua en el año, porque los productores plantan pensando en producir para fechas puntuales. Los productores también advierten que existe una demanda insatisfecha, saben que venden siempre toda su producción, pero no se plantean una estrategia para satisfacer una mayor cantidad de demanda o ser más constantes en el suministro. Para el inicio de la producción de flores de corte, los costos significan una inversión bastante fuerte.
http://www.eltribuno.info/jujuy/113050-Estructuras-cubiertas-para-un-fuerte-impulso-de-la-floricultura.note.aspx
Con fondos provenientes del Ministerio de Agricultura de la Nación, la Dirección Provincial de Desarrollo Agrícola y Forestal de la Provincia y el Programa Provincial de Floricultura incorporaron nuevas tecnologías en la localidad de las Pampitas, con el objetivo de obtener una producción de flores de mayor calidad.
Se trata de la construcción de estructuras cubiertas de 7500 m2 en una de las zonas tradicionales en la producción de flores y donde se concentra la mayor cantidad de productores. Los beneficiarios fueron los asociados de la cooperativa de productores Frutiflor ubicada en Finca El Pongo.
El director de Desarrollo Agrícola y Forestal, Jorge Wallberg, junto al equipo técnico, visitaron e inauguraron las nuevas instalaciones, confiando que el Gobierno provincial y nacional continuarán con la ayuda a pequeños productores.
Al respecto, Wallberg expresó "trabajamos dentro de los pilares fundamentales del Programa, que son la organización de los productores y la incorporación de nuevas tecnologías". Agregó: "bajo esta perspectiva es que desde esta Dirección se quiso, a manera demostrativa y experimental, comenzar a mostrar las ventajas de una producción adecuada, cuyo objetivo principal es que se produzca flores de mayor calidad y en épocas que por las características climáticas no se producen".
En el contexto del sector agropecuario nacional, la floricultura está por encima de actividades como el cultivo de pera, naranja, sorgo, tabaco, mandarina y la producción de lana, entre otros, según Stella Maris Pereyra de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de Córdoba.
La oferta de flores en la provincia es discontinua en el año, porque los productores plantan pensando en producir para fechas puntuales. Los productores también advierten que existe una demanda insatisfecha, saben que venden siempre toda su producción, pero no se plantean una estrategia para satisfacer una mayor cantidad de demanda o ser más constantes en el suministro. Para el inicio de la producción de flores de corte, los costos significan una inversión bastante fuerte.
http://www.eltribuno.info/jujuy/113050-Estructuras-cubiertas-para-un-fuerte-impulso-de-la-floricultura.note.aspx
El portal web 'RuralCat' bate récord con 17.000 usuarios y 300.000 visitas en 2011
El portal web 'RuralCat' ha batido un récord con 17.000 usuarios registrados y 300.000 visitas en 2011, según ha informado la Conselleria de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Natural de la Generalitat.
Las cifras muestran un crecimiento respecto a los datos de 2010, cuando los usuarios registrados ascendían a 15.000 y las visitas alcanzaban las 282.305.
El portal es una iniciativa de la Conselleria que tiene como objetivo ofrecer una plataforma tecnológica propia para el sector agroalimentario y el mundo rural para facilitar el acceso y el intercambio de información entre los diferentes agentes, así como el acceso a los servicios y a la formación.
En cuanto a formación, en 2011 se han realizado 17 cursos --cuatro más que el año pasado--, con 48 ediciones --17 más--, y 1.376 alumnos en 65 aulas abiertas.
Esta iniciativa realiza también recomendaciones de riego para la agricultura y jardinería para hacer un uso más eficiente del agua.
http://www.lavanguardia.com/local/barcelona/20111229/54243749924/el-portal-web-ruralcat-bate-record-con-17-000-usuarios-y-300-000-visitas-en-2011.html
Las cifras muestran un crecimiento respecto a los datos de 2010, cuando los usuarios registrados ascendían a 15.000 y las visitas alcanzaban las 282.305.
El portal es una iniciativa de la Conselleria que tiene como objetivo ofrecer una plataforma tecnológica propia para el sector agroalimentario y el mundo rural para facilitar el acceso y el intercambio de información entre los diferentes agentes, así como el acceso a los servicios y a la formación.
En cuanto a formación, en 2011 se han realizado 17 cursos --cuatro más que el año pasado--, con 48 ediciones --17 más--, y 1.376 alumnos en 65 aulas abiertas.
Esta iniciativa realiza también recomendaciones de riego para la agricultura y jardinería para hacer un uso más eficiente del agua.
http://www.lavanguardia.com/local/barcelona/20111229/54243749924/el-portal-web-ruralcat-bate-record-con-17-000-usuarios-y-300-000-visitas-en-2011.html
Los productos ecológicos tienen cada vez una mayor demanda
Que los productos ecológicos que se producen en el medio rural cada vez tienen más adeptos, lo demuestra lo solicitados que son en el mercado consumidor puesto que se trata de una amplia variedad de productos de máxima calidad. La organización agraria COAG ha tenido a nivel nacional la iniciativa de poner en marcha un proyecto al que se han acogido las comunidades autónomas, entre ellas Cantabria, consistente en acercar de alguna manera a productores y consumidor por medio de la venta directa sin intermediarios. Cada una de ellas lo desarrolla con independencia a través de establecimientos montados al efecto.
En lo que se refiere a Cantabria hace un año abrió sus puertas un establecimiento denominado ARCO (Agricultura de Responsabilidad Compartida), situado frente a la entrada de camiones del ferial de Torrelavega, donde se viene comercializando una amplia gama de productos ecológicos y convencionales de calidad. Como novedad hace menos de un mes se ha incorporado a la tienda una carnicería de carne ecológica de vacuno y porcino al corte. Hay mercados ecológicos semanales en Maliaño los jueves y en Torrelavega los sábados.
En Cantabria, COAG apostó por el sistema de la tienda de Torrelavega, donde más del 80 por ciento de lo que vende son productos ecológicos y algo de otras regiones como aceite, naranjas, etc., ecológicos y no ecológicos. Gaspar Anabitarte, secretario general de UGAM-COAG, reconoce que ha sido laborioso poner en marcha este establecimiento en plena crisis del sector primario pero confía en salir adelante. En Cantabria el ecologismo ganadero no evoluciona como cabía esperar, «está costando a pesar de que hay más demanda que oferta» según Anabitarte. Media docena de ganaderos de la región producen leche ecológica para la industria que se paga a 0,45 euros el litro mientras la leche no ecológica se está pagando a 0,35, precios base en los dos casos.
http://www.eldiariomontanes.es/v/20111229/cantabria/bolsa-ganadera/productos-ecologicos-tienen-cada-20111229.html
Feedlots vs. Pastures: Two Very Different Ways to Fatten Beef Cattle
Raising cattle on pasture is inherently more challenging than fattening them on feedlots, but the results are worth the extra effort.
Before buying your next cut of beef, consider these two photographs.
The first is of the Harris Ranch Beef Company feedlot along Interstate 5, about halfway between Los Angeles and San Francisco. There, up to 100,000 cattle at a time are crowded on top of their own excrement into one square mile of what can be euphemistically called mud (winter) or dust (summer). From the highway, the stench wallops you like a punch in the face and lingers in your car and clothing (even if you never stop driving) for miles -- and in your memory forever. Critics call the Harris feedlot Cowschwitz.
Harris gained a flicker of national fame two years ago when its chairman, David Wood, wrote a letter (PDF) to the president of California Polytechnic State University threatening to reconsider "financial support" for the college unless it cancelled a solo lecture by Michael Pollan, who was critical of feedlots in his book The Omnivore's Dilemma, a position in part inspired by driving past Harris' facility. Money talked, and Pollan was relegated to being part of a panel discussion.
The second photograph was taken across the valley from Harris' feedlot in a pasture leased by Open Space Meats. Those cows will stay on pasture eating grass for their entire lives, "doing what God intended a cow to do," said Seth Nitschke, who owns Open Space with his wife, Mica. When I visited, Nitschke was at the ranch for one of his weekly inspections to see that all was well with his cattle and to check on their rate of weight gain.
From the crown of his worn Stetson to the pointy toes of his boots, Nitschke is a cowboy. He often checks his cows on horseback, but that day his steed was a mud-splattered all-terrain vehicle. I jumped on the back and held on for dear life as the contraption bucked, heaved, and lurched across streams and blasted through steep, rock-strewn pastures and stands of oaks where the flat valley floor gives way to the foot hills of the Sierra Nevada.
Raising beef cattle on pasture is inherently more challenging than fattening them on feedlots. Nitschke's first problem was one the folks at Harris never face. There was no sign of any of the 75 cows that called the 1,100-acre ranch home. Near the stone foundation of an old forty-niner's shack, Nitschke cupped his hands to his mouth and issued an impressively authentic moo.
A 1999 graduate of California Polytechnic, Nitschke is no stranger to the feedlot beef business. After graduating, he became cattle buyer for Excel Fresh Meats (part of the agricultural giant Cargill), where he purchased 150,000 animals a year. But when the time came to strike out on his own, he did an about-face.
"The way I raise my cattle," he told me, "is more expensive and takes longer." His cows go to slaughter at between 18 and 24 months of age versus 14 months for a feedlot animal. "But grass is a wonderful thing. Cows eat it. They get fat, and I produce a better product. They aren't maxed out to all their livers can handle. We don't need hormones or antibiotics."
Nitschke let out another bellow, and this time a few dozen stocky black and brown cows reluctantly emerged from the forest. "The real cowboys say that I'm producing 'hippie chow,'" he said, in a drawl that would be at home on any range. "But I have a whole lot of customers who love what I do -- and I sleep well at night."
We get our beef from LaPlatte River Angus Farm, which raises a few hundred head a year on pastures near our Vermont home. Perhaps because of my British heritage (via Canada), we faithfully observe Boxing Day, which wouldn't be Boxing Day without a standing rib roast and Yorkshire pudding. But this year, when we placed our order, the grocer said that all the LaPlatte roasts had been spoken for weeks earlier. All he could get was "Western beef." Images of Cowschwitz flooded into my mind -- and nostrils -- and I demurred. Then, after rechecking his supply, the meat man corrected himself. There was one unclaimed LaPlatte roast.
Our beef can't measure up to Nitschke's standards. Although the cow that produced it never received antibiotics and grazed on fields for 12 or 15 months, it joined about 80 comrades at LaPlatte's "home farm" for a couple of months to fatten on corn and hay. Not perfect, but with the help of a big Rhône red, I was able to swallow it.
Images: Barry Estabrook.
http://www.theatlantic.com/health/archive/2011/12/feedlots-vs-pastures-two-very-different-ways-to-fatten-beef-cattle/250543/
Before buying your next cut of beef, consider these two photographs.
The first is of the Harris Ranch Beef Company feedlot along Interstate 5, about halfway between Los Angeles and San Francisco. There, up to 100,000 cattle at a time are crowded on top of their own excrement into one square mile of what can be euphemistically called mud (winter) or dust (summer). From the highway, the stench wallops you like a punch in the face and lingers in your car and clothing (even if you never stop driving) for miles -- and in your memory forever. Critics call the Harris feedlot Cowschwitz.
Harris gained a flicker of national fame two years ago when its chairman, David Wood, wrote a letter (PDF) to the president of California Polytechnic State University threatening to reconsider "financial support" for the college unless it cancelled a solo lecture by Michael Pollan, who was critical of feedlots in his book The Omnivore's Dilemma, a position in part inspired by driving past Harris' facility. Money talked, and Pollan was relegated to being part of a panel discussion.
Nitschke let out a bellow and a few dozen stocky black and brown cows reluctantly emerged from the forest.Most of the beef consumed in the United States comes from such feedlots, where cattle arrive after living for six months on pasture and grass to be finished for another six months or so on a diet of corn and other grains. Because a diet mainly made up of corn wreaks havoc on the digestive systems of cows, which are ruminants and designed for grass not grain, they are fed daily rations of antibiotics.
The second photograph was taken across the valley from Harris' feedlot in a pasture leased by Open Space Meats. Those cows will stay on pasture eating grass for their entire lives, "doing what God intended a cow to do," said Seth Nitschke, who owns Open Space with his wife, Mica. When I visited, Nitschke was at the ranch for one of his weekly inspections to see that all was well with his cattle and to check on their rate of weight gain.
From the crown of his worn Stetson to the pointy toes of his boots, Nitschke is a cowboy. He often checks his cows on horseback, but that day his steed was a mud-splattered all-terrain vehicle. I jumped on the back and held on for dear life as the contraption bucked, heaved, and lurched across streams and blasted through steep, rock-strewn pastures and stands of oaks where the flat valley floor gives way to the foot hills of the Sierra Nevada.
Raising beef cattle on pasture is inherently more challenging than fattening them on feedlots. Nitschke's first problem was one the folks at Harris never face. There was no sign of any of the 75 cows that called the 1,100-acre ranch home. Near the stone foundation of an old forty-niner's shack, Nitschke cupped his hands to his mouth and issued an impressively authentic moo.
A 1999 graduate of California Polytechnic, Nitschke is no stranger to the feedlot beef business. After graduating, he became cattle buyer for Excel Fresh Meats (part of the agricultural giant Cargill), where he purchased 150,000 animals a year. But when the time came to strike out on his own, he did an about-face.
"The way I raise my cattle," he told me, "is more expensive and takes longer." His cows go to slaughter at between 18 and 24 months of age versus 14 months for a feedlot animal. "But grass is a wonderful thing. Cows eat it. They get fat, and I produce a better product. They aren't maxed out to all their livers can handle. We don't need hormones or antibiotics."
Nitschke let out another bellow, and this time a few dozen stocky black and brown cows reluctantly emerged from the forest. "The real cowboys say that I'm producing 'hippie chow,'" he said, in a drawl that would be at home on any range. "But I have a whole lot of customers who love what I do -- and I sleep well at night."
We get our beef from LaPlatte River Angus Farm, which raises a few hundred head a year on pastures near our Vermont home. Perhaps because of my British heritage (via Canada), we faithfully observe Boxing Day, which wouldn't be Boxing Day without a standing rib roast and Yorkshire pudding. But this year, when we placed our order, the grocer said that all the LaPlatte roasts had been spoken for weeks earlier. All he could get was "Western beef." Images of Cowschwitz flooded into my mind -- and nostrils -- and I demurred. Then, after rechecking his supply, the meat man corrected himself. There was one unclaimed LaPlatte roast.
Our beef can't measure up to Nitschke's standards. Although the cow that produced it never received antibiotics and grazed on fields for 12 or 15 months, it joined about 80 comrades at LaPlatte's "home farm" for a couple of months to fatten on corn and hay. Not perfect, but with the help of a big Rhône red, I was able to swallow it.
Images: Barry Estabrook.
http://www.theatlantic.com/health/archive/2011/12/feedlots-vs-pastures-two-very-different-ways-to-fatten-beef-cattle/250543/
